Pesii pohjoisen pallonpuoliskon havu- ja sekametsävyöhykkeellä. Meillä esiintyy koko maassa tunturialueita lukuun ottamatta.
Elinympäristönä havu- ja sekametsät.
Pesä on tavallisesti vanhassa palokärjen kolossa, ontossa puussa tai tilavasa pöntössä. Munia on useimmiten 5-6 kpl.
Ravintona ovat pääasiassa pikkunisäkkäät, etenkin myyrät.
Parimäärä vaihtelee ravintotilanteen mukaan 3 000-8 000. Helmipöllö oli 50 vuotta sitten maamme ylivoimaisesti runsain pöllö, mutta viimeisten 30 vuoden aikana se on taantunut silmälläpidettäväksi.
Vaeltaa syksyin ja keväin, jopa merten yli. Suomalaisen rengaslinnun eteläisin löytöpaikka Ukrainassa.
Tänä vuonna helmipöllön laulukausi alkoi hyvin, mutta paksu ja kova hanki on johtanut monien alkaneiden pesintöjen tuhoutumiseen. On mahdollista, että laji yrittää näihin aikoihin myöhäistä pesintää, joten mahdollisia pesäpaikkoja kannattaa pitää silmällä oheisen kuvan kaltaisten tilanteiden varalta.