Tikkalintu, joka esiintyy Länsi-Euroopasta Isolle valtamerelle läpi Euraasian keskiosienpainopisteen ollessa pohjoisella havumetsävyöhykkeellä. Pesii myös Algerian pohjoisosissa. Meillä esiintyminen painottuu Etelä- ja Keski-Suomeen, mutta harva kanta ulottuu Lappiin asti.
Viihtyy parhaiten valoisissa puistoissa ja pihametsiköissä.
Kolopesijä, jonka nykyiset pesät ovat enimmäkseen pöntöissä. Heittää kolossa mahdollisesti asuvan linnun pesän ja munat ulos. Munii pesää tekemättä 4-13 munaa.
Keväthuuto on 8-12-tavuinen piipitys: pii-pii-pii…
Syö miltei yksinomaan muurahaisia ja muurahaisenmunia, joiden pyyntiin lajin pitkä, matomainen kieli on erikoistunut.
Käenpiian pesimäkannat ovat taantuneet viimeisten sadan vuoden aikana kaikkialla Länsi-Euroopassa, Suomessa peräti 70-80 prosenttia viimeisen 30 vuoden aikana. Uhanalaisuusluokitus: silmälläpidettävät. Maamme parimäärä on 10 000-20 000.
Käenpiikamme talvehtinevat trooppisessa Afrikassa.
Viime vuosien tuloaikoja:
2015: 6.5. (Xenus)
2016: 4.5. (LLY)
2017: 13.5.
2018: 14.4.