Esiintymisalue ulottuu Länsi-Euroopasta ja Pohjois-Afrikan Atlasvuorilta Keski-Aasiaan. Meillä pääosa tikleistä pesii Pori-Lappeenranta-linjan lounaispuolella, mutta hajanaista esiintymistä suunnilleen linjalle Oulu-Joensuu.
Suosii vanhoja kulttuuriympäristöjä, joiden liepeillä täytyy olla suurikokoisia rikkaruohoja kasvavia joutoalueita. Pesii puutarhoissa ja puistomaisissa metsiköissä.
Kaunis, huolellisesti rakennettu pesä on tavallisesti hyvässä kätkössä korkealla puussa. Munia useimmiten viisi.
Ravintona ympäri vuoden erilaiset siemenet, etenkin takiaisen ja ohdakkeen. Poikasiaan se ruokkii kuvussa pehmenneiden siementen lisäksi hyönteisillä.
Ensimmäisessä lintuatlastutkimuksessa 1974-79 tikli havaittiin lähes 220 ruudussa (10×10 km), toisessa 1986-89 runsaassa sadassa ja kolmannessa 2006-10 yli 600:ssa. Parimäärä nykyisin noin 13 000.
Suuri osa kannastamme talvehtii kotimaassa, mutta Pohjois-Suomessa muuttolintu. Suomalaisia rengaslintuja on tavattu mm. Alankomaissa ja Luxemburgissa.
Viime vuosien tuloaikoja
2013: 15.4.
2014: 14.4.
2015: 10.5.
2016: 12.4.