Esiintyy laajalti Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa. Meillä valtaosa tuoreista havainnoista on tehty Oulu-Kuhmo-linjan eteläpuolella.
Peltolintu, joka on tavattu myös rantaniityillä ja joskus suolla.
Pesä maassa. Munia tavallisesti 8-12 kpl.
Kevätravintona ovat erityisesti oraat, syksyllä siemenet. Syö myös hyönteisiä, kotiloista ja etanoita.
Maailmanlaajuisesti viiriäiskanta on elinvoimainen, mutta meillä laji on luokiteltu yhä erittäin uhanalaiseksi.
Kanalintujemme ainoa pitkänmatkanmuuttaja, jonka talvialueet lienevät lähinnä Pohjois-Afrikassa.
Viime vuosien tuloaikoja (LLY):
2006: 18.6.
2008: 16.6.
2010: 24.5.
2016: 26.6.